今日は、小２から小６まで、６人の子どもたちが参加し、総勢３０人となった。大人数となったため、先頭の私と後方のＫさん、中間のＴさんで、無線で連絡を取り合うことで、無線機を準備してきた。

　今回は、相模湖駅集合の人が多く、新宿集合組は、高尾駅で京王線からＪＲに乗り換えるのだが、乗り換え時間を６分しか取っていなかったため、切符購入が間に合わず、ＪＲの電車に乗り遅れてしまった。
　次の電車だと、相模湖発のバスに乗れないため、相模湖に集合しているＴＫさんと携帯電話で連絡を取り、バスで大垂水峠に向かっていてもらうことにする。ところが、遅れた我々が相模湖駅に着くと、タクシーが１台もない。電話で呼ぼうとしたが、今の時間は１台しかなく、３往復が必要とのこと。そのため、あきらめて、もう一度、高尾駅に戻って、高尾駅からタクシーで大垂水峠に向かった。このタクシーも大勢で乗ると、相模湖まで行ってバスで行くのとあまり変わらない。これからは、タクシー利用も考えたいと思った。

　山に入るまでの前置きが長くなってしまったが、先発組はすでに登っているとのことだったので、どこかで待ってもらうよう、お願いする。こちらは、バス停から順調に登りはじめる。大洞山の手前で、先発組がコンピラ山で待っていてくれるとの連絡を受け、強風の尾根をぐいぐい登る。木々の間からは、真っ白な富士山がみえていた。

　コンピラ山の手前で、迎えに来てくださったＡさんと会った。子どもたちに、コンピラ山に待っている人たちに知らせるため、「ヤッホー」と大きな声で叫んでもらうと、間近なところから「ヤッホー」が返ってきた。

　コンピラ山で合流し、自己紹介をして、歩き始める。しばらく行くと、中沢山への巻き道にはいる。昨年の２月に休憩し、道を間違ったところに出た。間違った理由がこれではっきり分かり、納得した。

　お昼にはまだ早いため、もう少し先に進むことにする。展望の良いところに出ると、津久井湖上流の緩やかな流れの川と、その向こうに頭を雲に入れた富士山が見えた。そこからさらに歩いて、西山峠付近のベンチのあるところでお昼にする。足下には、フデリンドウが咲いていた。お昼を食べていると、太い木の幹を登っていく大きなヘビをＳさんが見つけた。男の子たちは、蛇が大好きらしく、みんなが写真を撮っていた。このヘビは、たぶん、アオダイショウではないかと思う。

　昼食後も子どもたちは元気いっぱいだ。ヤブサメの声と、「焼酎一杯グイー」というセンダイムシクイの声もこの春、はじめて聞いた。子どもたちが楽しみにしていた青い鳥のオオルリの声は、今回、風にかき消されたのかもしれないが、聞くことができなかった。

　ベンチのある広い三沢峠で休憩し、今日、最後の山、草戸山に向かう。右下には、城山湖も見下ろせた。草戸山は、町田市の最高峰らしい。展望台に上がり、遠くの都心方面の展望を楽しむ。

　今回のコースは、ここからがアップダウンが多く、疲れが溜まってきた身体にこたえるところだ。大きなザックのＩ君は、かなり疲れた様子だったので、ザックを何度か他の子と交替して持ってもらう。しかし、子どもたちはまだまだ元気だ。Ｏ君は、無線機を使って、後にいるＫさんと交信を体験してみた。Ｏ君やＭちゃんは、勉強してアマチュア無線の資格を取りたいと意欲を示していた。

　何カ所かヤマツツジの咲くところを過ぎ、アップダウンを繰り返していると、ようやく左下に高尾山口にある町が見えてきた。高尾駅まで行く分岐を分けて、左手の道を下る。すぐに民家の脇に出て、舗装道路に飛び出した。

　最初にハプニングがありましたが、子どもたちの「山は楽しいね」という言葉に、全てが報われた気持ちで、電車に乗り込んだ。

記：網干